Rattleback

Das Rattleback - auch Kreiselholz oder Keltisches Wackelholz genannt - ist eine höchst merkwürdige Sache. Dreht man das Rattleback in die "falsche" Richtung, so beginnt es zu wackeln, hält dann an und dreht sich plötzlich in die entgegengesetzte Richtung. Es gibt dabei Rattleback mit unterschiedlichen Vorzugsrichtungen. Die einen sind links- und die anderen rechtsdrehend.

Im Amerikanischen trägt dieses Spielzeug auch den Namen Space Pets, was so viel bedeutet wie "Weltraumtierchen".

Das Rattleback kann man auf folgende Arten spielen:

• Die Unterlage darf nicht zu glatt und eben sein, wobei das Rattleback mit der gewölbten Seite aufliegt.
• Man dreht das Rattleback entgegen seiner Vorzugsrichtung (ausprobieren) und beobachte, wie es anhält und plötzlich in die entgegengesetzte Richtung dreht.
• Man tippt ein Ende an. Das Rattleback beginnt zu wippen und zu drehen.
• Man tippt eine Seite an. Das Rattleback beginnt sich zu wiegen und zu drehen.
• Legt man das Rattleback auf die flache Seite, so kann man es - wenn es sich um eine durchsichtige Ausführung handelt - als Vergrößerungsglas verwenden.

Wie funktioniert ein Rattleback?

Die physikalische Erklärung für das Verhalten der Rattleback findet sich in seiner Form. Bei genauer Betrachtung erkennt man, dass es nicht symmetrisch ist. Vielmehr ist die Masse ungleich verteilt. Dreht man ein Rattleback in die "falsche" Richtung, reibt die Unterlage unterschiedlich stark an verschiedenen Stellen. Das aber führt dazu, dass es sich nicht mehr nur dreht, sondern zugleich zu schaukeln und sich hin- und herzuwiegen beginnt (s. Grafik). Dadurch entsteht jedoch noch mehr Reibung. Es kommt zu einem sich selbst verstärkenden Effekt. Physikalisch gesprochen könnte man auch sagen, dass die Hauptträgheitsachsen des Holzes nicht mit den Symmetrieachsen des Ellipsoids übereinstimmen.

Dabei neigt sich das Keltische Wackelstein immer ein wenig mehr auf die Seite mit der größeren Masse, so dass es am Ende quasi Übergewicht bekommt und in die "richtige" Drehrichtung fällt. Der Ursprung des Rattlebacks führt bis in die Zeit der Kelten. Keltische Priester sollen Wackelsteine für kultische Rituale eingesetzt haben.