Faszinierende Spiralgalaxien - Feuerrad Galaxie (Sternbild Großer Bär)

In unserem Universum stellen Galaxien Inseln aus Abermillionen und -Milliarden Sternen dar, die durch die Gravitation zusammengehalten werden. Sie können einen Durchmesser von vielen Hunderttausend Lichtjahren haben und allerlei interessante Eigenheiten aufweisen. Die uns bekannteste Galaxie ist dabei sicherlich die Milchstraße, unsere Heimatgalaxie, in der sich die Erde befindet, und die man in sternklaren Nächten fernab von großen Städten am Nachthimmel bestaunen kann. Wissenschaftler gehen davon aus, dass es im Universum Billionen von verschiedenen Galaxien gibt. Ein Teil davon ist im „New General Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars“ (NGC, Link s. unten) zu finden, der aus dem Jahr 1888 stammt. Er umfasst mehrere Tausend Objekte und wird stetig ergänzt.

Feuerrad-Galaxie Messier 101 im Sternbild Großer Bär (NGC 5457, Pinwheel-Galaxie)

Diese erstaunliche Ansicht der Feuerrad-Galaxie, ist eine der größten Aufnahmen, die das Hubble-Teleskop je von einer Spiralgalaxie gemacht hat. Sie setzt sich aus 51 Aufnahmen zusammen, die über einen Zeitraum von 10 Jahren aufgenommen wurden. Die riesige Spiralscheibe aus Sternen, Staub und Gas befindet sich im Sternbild Großer Bär und besitzt einen Durchmesser von 170.000 Lichtjahren und ihre Entfernung zur Erde beträgt rund 22 Millionen Lichtjahre. Sie ist damit fast doppelt so groß wie unsere Milchstraße. Astronomen gehen davon aus, dass M101 mindestens eine Billion Sterne enthält. Teile der Feuerrad-Galaxie M101 bestehen aus Nebeln, in denen neue Sterne in riesigen Wolken aus Wasserstoff geboren werden. So ziehen sich Unmengen von sehr heißen und blau leuchtenden neugeborener Sternen durch die Spiralarme von Messier 101. Pierre Méchain entdeckte die Feuerrad-Galaxie bereits im Jahr 1781, da diese vergleichsweise hell ist. M101 befindet sich mehr als 20 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Mit einer scheinbaren Helligkeit von fast 8 mag kann man sie auch durch ein kleines Teleskop gut beobachten.

Wer schöne Astronomie-Geschenke für Erwachsene oder Astronomie-Fans sucht, kann mit solchen Postern mit dekorativem Druck nicht verkehrt liegen. Das Copyright der Hubble Telescope Bilder liegt bei der zivilen US-Bundesbehörde für Raumfahrt und Flugwissenschaft, auch bekannt unter der Bezeichnung NASA (© NASA - National Aeronautics and Space Administration).

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