Miniatur Astrolabium aus Messing mit Holzständer - ø 4,5 cm

Miniatur-Astrolabium (41° Breite) – gefertigt in Spanien von Hemisferium

Ein Astrolabium – auch Sternnehmer oder Sternenhöhenmesser genannt – ist nichts anderes als eine komplexe, drehbare Sternkarte. Damit lassen sich nicht nur die Position sowie die Auf- und Untergangszeiten von Himmelskörpern bestimmen, sondern daraus auch das Datum oder die Uhrzeit ableiten. Das Astrolabium wurde im Mittelalter und in der Renaissance in Europa viel verwendet, und der geschickte Umgang damit galt als Zeichen von Bildung.

Diese handgefertigte Miniatur von Hemisferium ist im sehr kleinen Maßstab gehalten und für 41° geografische Breite berechnet. Sie eignet sich vor allem zu Dekorationszwecken; wer ein voll funktionsfähiges, neu berechnetes Astrolabium sucht, findet es beim Astrolabium nach Michael Asineus.

Eine ausführliche Erklärung zu Aufbau und Nutzung von Astrolabium und Armillarsphäre steht als PDF weiter unten zum Download bereit.

Geschichte

Das Astrolabium gilt als das mathematische Meisterwerk des Mittelalters. Diese Bezeichnung ist durchaus gerechtfertigt, denn bis zum Ende des 17. Jahrhunderts war es das am weitesten verbreitete tragbare astronomische Instrument der Geschichte.

Auch heute besitzt es einen hohen didaktischen Wert, da sich mit ihm die Himmelsmechanik und die scheinbare Bewegung der Sterne besonders anschaulich verstehen lassen.

Seinen Ursprung vermutet man im Alexandria des 9. Jahrhunderts. Arabische und persische Gelehrte entwickelten das Instrument entscheidend weiter und brachten es Anfang des 10. Jahrhunderts über Spanien nach Westeuropa, wo es seine vollendete Form erhielt.

Aufbau

Das Astrolabium besteht aus mehreren ineinandergreifenden Bauteilen:

• Mater (Mutter): Der massive Grundkörper aus Messing, der alle übrigen Teile aufnimmt.
• Tympanon (Klima): Eine austauschbare Scheibe mit eingravierten Koordinaten des Himmels für eine bestimmte geografische Breite. Das hier verwendete Tympanon ist für 41° nördliche Breite ausgelegt.
• Rete (Spinne): Eine drehbare Sternkarte, auf der die hellsten Sterne markiert sind. Durch ihre Drehung wird die scheinbare tägliche Bewegung des Sternenhimmels dargestellt.
• Regel (Rule): Ein drehbarer Zeiger mit einer Skala der Sonnendeklination.
• Kranz (Limbus oder Crown): Der äußere Ring mit einer Teilung der Stunden.

Auf dem Kreis der Ekliptik sind außerdem die zwölf Tierkreiszeichen eingraviert.

Funktionsweise

Das Astrolabium ist ein analoger astronomischer Rechner. Mit seinen beweglichen Teilen konnten bis zu 43 verschiedene astronomische Berechnungen durchgeführt werden.

Um die Stellung der Sterne für einen bestimmten Zeitpunkt zu bestimmen, geht man folgendermaßen vor:

• Die Regel wird auf das gewünschte Datum auf der Ekliptik eingestellt.
• Anschließend werden Regel und Rete gemeinsam gedreht, bis die Achse der Regel auf die gewünschte Uhrzeit am Stundenring zeigt.
• Danach zeigt die Rete automatisch die aktuelle Stellung der Sterne über dem Beobachtungsort an. Gleichzeitig lassen sich deren astronomische Koordinaten direkt ablesen.

Möglichkeiten des Astrolabiums

Mit einem Astrolabium konnten Astronomen und Gelehrte unter anderem:

• die Positionen von Sonne, Mond und Sternen bestimmen,
• Auf- und Untergangszeiten berechnen,
• die Tages- und Nachtstunden ablesen,
• die geografische Breite bestimmen,
• die Höhe von Himmelskörpern messen,
• Zeitberechnungen durchführen,
• astronomische und trigonometrische Aufgaben lösen,
• Sternbilder und Tierkreiszeichen zu bestimmten Zeiten darstellen.

Damit war das Astrolabium über viele Jahrhunderte eines der vielseitigsten wissenschaftlichen Instrumente überhaupt. Es vereinte Funktionen, für die heute Sternkarten, Kalender, Winkelmessgeräte, Rechenschieber und astronomische Software benötigt werden.